Pegula và Sabalenka thăng hoa, US Open vượt qua mưa gián đoạn

New York, một buổi chiều tháng Tám ẩm ướt – những hạt mưa rơi trên mái vòm Arthur Ashe, nhưng bên trong, nhịp bóng vẫn đều đặn. Tôi đứng ở hàng ghế báo, ghi chép từng pha bóng, và nhận ra rằng ngày thi đấu thứ ba của US Open không chỉ là những trận thắng chớp nhoáng, mà còn là câu chuyện về sự kiên nhẫn và những điều chỉnh thầm lặng. Jessica Pegula, hạt giống số 3, vừa kết thúc trận đấu với Sofia Kenin chỉ sau 56 phút, tỷ số 6-3, 6-1. Cô chỉ mất bảy điểm trong game giao bóng, tung ra 18 cú winner và chỉ mắc tám lỗi tự đánh hỏng. Nhưng con số ấy không nói lên toàn bộ câu chuyện. Trên sân đất nện châu Âu, nơi tôi từng lớn lên, người ta học cách đọc nhịp chậm; còn ở Flushing Meadows, mọi thứ vội vã hơn. Pegula đã biến sự vội vã đó thành vũ khí của mình. Cô không bao giờ đối mặt với break point, và cải thiện thành tích đối đầu với Kenin lên 5-2. Nhưng tôi nhớ lại cuộc chạm trán tại vòng hai US Open 2026, khi cô phải trải qua loạt tie-break ở set đầu để vượt qua nhà vô địch Australian Open 2026. Lần này, không có kịch tính. "Tôi biết hôm nay sẽ khó khăn. Sonya đã gây cho tôi nhiều rắc rối trong quá khứ," Pegula chia sẻ. "Cô ấy là một tay vợt tuyệt vời và là nhà vô địch, vì vậy tôi chỉ cố gắng tập trung vào những gì mình cần làm." Sự tập trung đó được thể hiện qua chuỗi bảy game thắng liên tiếp, kéo dài từ set một sang set hai. "Tôi đang giao bóng khá mạnh ở cú giao bóng hai, cố gắng thay đổi hướng và tin rằng mình có thể thực hiện những cú giao bóng tốt vào thời điểm quan trọng," cô nói. "Đó là kết quả của rất nhiều công việc ngoài sân đấu, và thật vui khi thấy điều đó được đền đáp." Pegula sẽ gặp hạt giống số 31 Leylah Fernandez, á quân năm 2026, người vừa vượt qua tay vợt Thái Lan Mananchaya Sawangkaew 6-4, 6-1. Trong khi đó, Aryna Sabalenka, hạt giống số 1 và đương kim vô địch hai năm liên tiếp, cũng chỉ mất 54 phút để đánh bại Polina Iatcenko 6-1, 6-1. "Tôi hài lòng với phong độ của mình," Sabalenka nói. "Tôi đã làm việc rất chăm chỉ, nhưng tôi cảm thấy mình đang rời xa việc cố gắng trở nên hoàn hảo trên sân. Tôi biết mình không thể hoàn hảo, và tôi chỉ cố gắng tận dụng những gì mình có." Sabalenka, với lối đánh mạnh mẽ, dường như đã tìm thấy sự cân bằng giữa sức mạnh và sự kiểm soát. Cô chỉ mắc ba lỗi tự đánh hỏng trong cả trận, một con số đáng kinh ngạc với lối chơi tấn công của mình. Đêm thi đấu khép lại với chiến thắng của Linda Noskova, hạt giống số 6 người Séc, trước Lanlana Tararudee của Thái Lan với tỷ số 6-4, 6-2. Elina Svitolina, hạt giống số 9, suýt thua khi bỏ lỡ match point trong loạt tie-break set hai, nhưng cuối cùng vẫn vượt qua Maya Joint của Australia 6-2, 6-7(6), 6-4. Iva Jovic, 18 tuổi, hoàn thành trận đấu vòng một bị hoãn, đánh bại Magdalena Frech 7-5, 6-3. Diana Shnaider, hạt giống số 15, vượt qua cựu số 1 thế giới Karolina Pliskova 6-1, 7-6(4). Cô sẽ gặp Taylor Townsend, người đã hủy diệt Taylah Preston 6-1, 6-1. Ekaterina Alexandrova, hạt giống số 18, cần ba set để vượt qua Kimberly Birrell 6-1, 2-6, 6-3. Cô sẽ đối đầu với Marta Kostyuk, hạt giống số 11, người đã loại nhà vô địch US Open 2026 Sloane Stephens 6-1, 7-5. Kostyuk dẫn 6-1, 4-2 trước khi Stephens lội ngược dòng và có cơ hội set point, nhưng Kostyuk đã tránh được nguy hiểm và thắng ba game cuối. "Tôi hơi lo lắng," Kostyuk thừa nhận. "Tôi biết điều gì sẽ xảy ra, nhưng tôi biết cô ấy sẽ thay đổi điều gì đó. Đồng thời, tôi biết cách cô ấy chơi và tôi đã đánh bại cô ấy. Nhưng đây là một giải đấu khác, một Grand Slam." Jasmine Paolini, hạt giống số 19, thắng đồng hương Lucrezia Stefanini 6-4, 6-1. Cô sẽ gặp Sorana Cirstea, hạt giống số 16, người thắng Diane Parry 6-2, 7-5. Anna Kalinskaya, hạt giống số 21, vượt qua Wang Xinyu 7-5, 2-6, 6-3. Emma Navarro, hạt giống số 26, thắng Caty McNally 3-6, 6-2, 6-3. Cô sẽ gặp Karolina Muchova, hạt giống số 7, người đã hủy diệt Katie Boulter 6-1, 6-0 trong chưa đầy một giờ. Ann Li, hạt giống số 29, thắng Donna Vekic 5-7, 7-6(4), 6-4. Hạt giống duy nhất bị loại hôm thứ Tư là Jelena Ostapenko, hạt giống số 30, khi Tatjana Maria lội ngược dòng thắng 4-6, 6-1, 6-2. Mưa đã làm gián đoạn nhiều trận đấu, nhưng các trận trên sân có mái che vẫn tiếp tục. Tôi nhìn những tay vợt trẻ và nghĩ về câu nói của Pegula: "Tôi đang giao bóng khá mạnh ở cú giao bóng hai". Đó không chỉ là chiến thuật, mà là sự trưởng thành. Trong một giải đấu lớn, nơi áp lực đè nặng, những điều chỉnh nhỏ nhất lại tạo nên khác biệt lớn nhất. Tôi nhớ lại những ngày ở Westchester, nơi tôi học cách lắng nghe nhịp thở của các tay vợt trước khi họ giao bóng. Ở đây, tại New York, nhịp đập ấy vẫn vang lên, nhưng nhanh hơn, dồn dập hơn. Và tôi hiểu rằng, dưới ánh đèn sân đấu, không ai có thể hoàn hảo, nhưng họ có thể tìm thấy sự cân bằng của riêng mình. Đó là điều tôi ghi lại, không chỉ bằng số liệu, mà bằng những câu chuyện.